Inwoners van de Gazastrook leven in een humanitair rampgebied. Deze volledig door de mens veroorzaakte ramp is een direct gevolg van een beleid van Israël, dat tot op de dag van vandaag de dagelijkse gang van zaken in Gaza dicteert. Dit ongevoelige, onrechtvaardige beleid veroordeelt de bijna twee miljoen inwoners van de Gazastrook tot een leven van bittere armoede onder bijna onmenselijke omstandigheden die de westerse wereld niet meer kent. In getuigenissen verzameld door de veldonderzoekers van B’Tselem beschrijven inwoners van de Gazastrook hun leven, de dromen die ze niet zullen kunnen waarmaken, de medische aandoeningen die ze niet kunnen behandelen, de voortdurende scheiding van familieleden en vrienden buiten de Gazastrook, en het ondraaglijke lijden dat wordt veroorzaakt door hun opsluiting in de Gazastrook, zonder hoop op verandering.
Getuigenis van Anwar Hamad
Anwar, een 38-jarige moeder van zes kinderen en UNRWA-medewerkster uit het vluchtelingenkamp van Jabalya, beschreef de honger en de verslechterende omstandigheden sinds Israël begin maart 2025 de humanitaire toevoer naar de Gazastrook blokkeerde.
Mijn man, Jamal Hamad, 39 jaar, en ik hebben zes kinderen: Nagham, 15, Shatha, 13, Jawad, 11, ‘Abd al-Wahab, 10, Sila, 4, en ‘Alaa, 1, die tijdens de oorlog werd geboren. De afgelopen anderhalf jaar hebben we in een hel van oorlog en vernietiging geleefd: bombardementen, moorden, hongersnood en steeds weer ontheemden.
Aan het begin van de brute oorlog tegen Gaza verlieten wij en de familie van mijn man onze huizen in het oostelijke Jabalya vluchtelingenkamp en verhuisden we naar het huis van familieleden in het westen van Gaza Stad. We verbleven 45 dagen bij hen in angst en paniek, omringd door vuur en bombardementen. Overal waar we kwamen, werden vanuit de lucht folders gedropt met het bevel om te evacueren. Er was geen veilige plek.
Later werden we samen met de familie van mijn man opnieuw verplaatst naar een appartement in het al-Maghazi vluchtelingenkamp in de centrale Gazastrook. We zaten met 35 mensen in een appartement van 80 vierkante meter. De situatie daar was rampzalig, niet minder dan in het noorden.
Nadat we ontheemd waren, verspreidde de honger zich over de hele Gazastrook. We leefden zonder vlees, groenten of fruit – producten die bijna volledig van de markten verdwenen waren. Een zak meel van 25 kilogram kostte bijna 300 shekels, vergeleken met 30 shekels voor de oorlog. We zijn een grote familie en we aten alleen blikvoer en granen. We aten meestal één maaltijd per dag, hooguit twee.
Op een gegeven moment beval het Israëlische leger iedereen om te evacueren […] We vertrokken allemaal, onder vuur, en liepen naar de stad Rafah. Maar daar was de situatie nog erger […] Ik was toen zwanger van ‘Alaa. De eerste nacht in Rafah sliepen we onder de blote hemel omdat we geen onderdak konden vinden. Later sliepen we in tenten van anderen.
Op een gegeven moment beval het Israëlische leger iedereen om de vluchtelingenkampen al-Maghazi en al-Bureij in het midden van de Strook te evacueren. We vertrokken allemaal, onder vuur, en liepen naar de stad Rafah. Maar daar was de situatie nog erger – we werden in het onbekende gegooid. Ik was toen zwanger van ‘Alaa. De eerste nacht in Rafah sliepen we onder de blote hemel omdat we geen onderdak konden vinden. Later sliepen we in tenten van anderen.
Ongeveer een week later huurden we een klein appartement in de wijk Tel a-Sultan, samen met de familie van mijn man. We propten er 35 mensen in, hongerig, gespannen en bang, onder de bombardementen. Om voor de kinderen te koken, stookten mijn man en ik een vuurtje. Ik was negen maanden zwanger en woog slechts 55 kg omdat ik maar één maaltijd per dag at – linzen, favabonen of falafel. Toen ik naar het ziekenhuis ging om te bevallen, konden de artsen niet geloven dat ik zwanger was. Mijn dochtertje werd geboren met een gewicht van slechts 2 kg door gebrek aan voedsel.
Ik herinner me dat ik op de dag dat ik van mijn dochter ‘Alaa beviel falafel at, en als lunch at ik wat halva in de hoop dat het me zou helpen om haar borstvoeding te geven. Ik had constant honger. Ik at geen groenten, fruit of vlees en was bang dat ik niet genoeg melk zou aanmaken. Het was vooral moeilijk omdat zuigelingenvoeding bijna niet te krijgen was.
Alaa huilde de hele tijd. Jamal, mijn man, ging dan op zoek naar flesvoeding voor haar, maar hij slaagde er maar af en toe in om een blikje te bemachtigen, wat genoeg was voor slechts een week.
Na de invasie van Rafah werden we opnieuw verplaatst, deze keer naar een tent in Khan Yunis. De voortdurende verplaatsing maakte ons lijden veel erger. Mijn man, mijn kinderen en ik leefden acht maanden in die tent. We leden onder het gebrek aan voedsel, de dagelijkse strijd om voedsel te vinden en de ellende van het leven in een tent die geen enkele bescherming bood.
De tent zat vol insecten, vliegen en muggen. Ik vond ze dag en nacht op de lichamen van mijn kinderen. We hadden ook last van zwerfhonden die in de buurt van onze tent en in de omliggende straten rondzwierven.
Maar de honger overschaduwde alles. We aten alleen blikvoer, favabonen, linzen en noedels. Ik heb het gevoel dat onze magen zijn gekrompen en geatrofieerd omdat we niet gezond hebben gegeten, alleen blikvoer en granen.
Nadat het staakt-het-vuren in januari 2025 was afgekondigd, hebben we even gewacht en zijn we op 20 februari teruggegaan naar het noorden. We gingen naar ons huis in oostelijk Jabalya RC, dat nog in redelijke staat verkeerde. We hadden een paar blikjes eten en wat granen bij ons en rantsoeneerden zorgvuldig, voor het geval de grensovergangen weer gesloten zouden worden en we niets te eten zouden hebben.
Toen de oorlog in maart weer begon, gingen de grensovergangen weer dicht en verdween het voedsel van de markten, zoals we al vreesden. Nu is het hier complete honger. We eten weer alleen blikvoer en soms alleen brood, vooral ’s ochtends. Als lunch eten we favabonen of rijst uit blik en we eten helemaal niets. Zelfs linzen zijn helemaal verdwenen van de markten. Er is bijna niets te koop, en als er al linzen verkrijgbaar zijn, dan kost een zak 400 shekels.
Soms stuurde ik de kinderen naar een gaarkeuken om eten te halen. Ze stonden dan twee uur in de rij en kwamen alleen terug met wat linzen, rijst of noedels. Soms was het eten al op als ze aan de beurt waren en kwamen ze met lege handen terug. Veel gaarkeukens zijn nu gesloten omdat ze ook geen eten kunnen krijgen. Ik stuur mijn kinderen niet meer naar gaarkeukens sinds er een huis naast is gebombardeerd. Het is te gevaarlijk.
Soms willen de kinderen zo graag snoep, maar ik kan ze natuurlijk niets geven. Het is heel frustrerend als ze erom vragen en ik ze niets kan geven – snoep, eten, fruit. Soms word ik kwaad op ze omdat ik me zo hulpeloos voel.
Twee dagen geleden heb ik brood gebakken. We doopten het in water met soeppoeder en aten het op. Mijn man, mijn kinderen en ik zijn allemaal bleek en mager en verstopt door het weinige eten. We klagen allemaal de hele tijd over vermoeidheid en onze botten doen zelfs pijn.
Ik geef ‘Alaa’ nog steeds borstvoeding, omdat ik haar niet kan spenen terwijl er nauwelijks flesvoeding verkrijgbaar is. Ik probeer alles te eten wat ik te pakken kan krijgen, zodat mijn lichaam melk blijft produceren. ‘Alaa weegt nu nog maar 7 kg, wat extreem laag is voor haar leeftijd.
We krijgen water van een vrachtwagen, maar we weten niet waar het vandaan komt en het is vervuild. Als de vrachtwagen komt, sjouwen mijn kinderen de watercontainers van de begane grond naar de vierde verdieping. Het is een enorme inspanning voor kinderen die dun en uitgehongerd zijn. We drinken heel weinig. Op de dagen dat de vrachtwagen niet komt, drinken we nauwelijks.
Maar mijn grootste probleem op dit moment is dat mijn oudste dochter, Nagham, een tarweallergie heeft en niets mag eten waar tarwe in zit. Vroeger kochten we speciaal eten voor haar, maar die producten zijn aan het begin van de oorlog van de markt verdwenen.
Slechts één keer tijdens de hele oorlog lukte het me om wat maïsmeel voor haar te krijgen. Ik kocht 10 kg voor 300 shekels. Daar deden we een maand mee. Sindsdien eet Nagham alleen nog maar rijst en kaas, ’s ochtends, ’s middags en ’s avonds. Ze at favabonen uit blik, maar toen begon ze buikpijn, hoofdpijn, diarree en overgeven te krijgen en ik was bang dat het door de bonen kwam. Ze was een week ziek. Nu eet ze alleen nog rijst. Tijdens de wapenstilstand werden er een paar geschikte producten gebracht en ik heb er een paar gekocht, maar die zijn sindsdien weer verdwenen. Nagham heeft een ernstig ondergewicht en gaat nog steeds van constipatie en diarree naar hoofdpijn en weer terug. Ze is erg mager en heeft bloedarmoede en haar lippen zijn wit. Ik kan haar geen groenten of fruit of zuivelproducten geven en ze kan geen blikvoer verteren.
We hebben ook erg te lijden onder het feit dat we geen gas hebben om te koken, waardoor we op open vuur moeten koken. Daardoor moeten we veel te duur hout kopen, als het al beschikbaar is. We ademen al anderhalf jaar rook in. Soms heb ik het gevoel dat ik stik en heb ik pijn op mijn borst door urenlang bij het vuur en de rook te zitten.
Ik denk de hele tijd aan mijn kinderen. Aan de ontberingen die ze moeten doorstaan en aan hoe ze alleen maar aan eten kunnen denken. Ze zijn vergeten hoe fruit of kip smaakt. Ze eten alleen brood, za’atar, favabonen en wat we maar kunnen krijgen van de gaarkeuken. Ik kan mijn eigen honger wel verdragen, maar hoe kunnen kleine kinderen het aan om elke avond met honger te gaan slapen?
Ik ben bediende bij UNRWA, maar ik kan mijn salaris niet bij de bank opnemen omdat er geen contant geld is. Geld kan alleen worden opgenomen via handelaars, die 30% commissie vragen. Voor elke 1.000 shekels nemen ze 300 shekels als commissie. Dan blijft er heel weinig geld over. Ik ga naar de markt en zelfs als er groenten zijn, kan ik het me niet veroorloven om ze te kopen. Een kilo tomaten kost 30 shekels, maar dat is niet genoeg voor een gezin van acht. Behalve ingeblikt voedsel kan ik me niets veroorloven om te kopen. We verlangen naar een hapje chocolade of een koekje, maar dat gaat onze middelen te boven.
De honger die we nu ervaren is de ergste sinds het begin van de oorlog. Het maakt ons kapot. We lopen allemaal zwak en mager rond. Ik ga slapen en fantaseer dat ik morgenochtend zal horen dat de oorlog voorbij is. We zijn uitgeput. Het heeft geen zin om erover uit te weiden – geen woorden kunnen uitdrukken wat we doormaken.
Hoe lang gaat dit nog door? Ik ben slechts een van de twee miljoen mensen die vastzitten in de Gazastrook. We worden geconfronteerd met bombardementen en moorden, honger en dorst. Ik verlang ernaar om een aardappel of een aubergine mee naar huis te nemen! We hebben een punt bereikt waarop we dag en nacht dromen van groenten en vlees. Ze hebben ons veranderd in mensen die alleen maar dromen van eten.
Nu heeft het leger ons gebied in het oosten van Jabalya RC uitgeroepen tot rode zone waaruit we moeten evacueren. Maar we kunnen nergens heen. Overal is het gevaarlijk en nergens is het veilig. Er zijn hier dag en nacht bombardementen en beschietingen vanuit tanks.
We verhongeren in Gaza, we sterven hier! Elke dag volgen we het nieuws in de hoop te horen dat de grensovergangen zijn geopend en dat er hulp is binnengekomen, dat de oorlog voorbij is. Maar nee! Elke dag is erger dan de vorige. De grensovergangen gaan niet open en de oorlog is niet voorbij. We worden ter dood veroordeeld – door honger of door bombardementen.
* Getuigenis gegeven aan B’Tselem veldonderzoeker Olfat al-Kurd op 20 april 2025.
